Non, ce n’est pas une contribution hagiographique de plus à l’histoire de Léon XIV. Mais on a tellement glosé sur la tenue de son prédécesseur, épiant les signes de son hétérodoxie évidente (et malheureusement, ils ne manquaient pas : illustrations de son bréviaire, anneau papal, férule, croix pectorale, et ainsi de suite, jusqu’à sa passion pour les « icônes » de son ami et protégé, le serial-violeur Rupnik, sj, dont une reproduction figurait sur le mur de son bureau) qu’il me semble juste de relayer cette toute petite mais néanmoins significative « bonne nouvelle »: c’est Giuseppe Nardi (peu susceptible de complaisance pour Léon XIV, et encore moins envers François) qui s’en fait l’écho.

L’image de la Vierge du pape Léon XIV.

Fini Rupnik

Giuseppe Nardi
21 octobre 2026

Une allusion à Marko Ivan Rupnik s’impose inévitablement. Ce prédécesseur, tant loué par Léon XIV, était un admirateur déclaré de cet ancien jésuite controversé et s’est accroché jusqu’à ses derniers jours à l’idée d’avoir une œuvre de Rupnik accrochée dans ses appartements privés à Santa Marta.

Désormais, Léon XIV possède lui aussi une image de dévotion dans ses appartements privés du Palais apostolique – mais une image qui raconte une tout autre histoire : elle allie l’art sacré traditionnel à ses origines spirituelles et à sa relation de longue date avec la ville de Chicago.

La chaîne de télévision WGN-TV de Chicago a diffusé un reportage le 19 octobre 2026 sur ce cadeau insolite. Le reportage de Mike Lowe s’intitule « D’Andersonville au Palais apostolique : comment une icône peinte à Chicago inspire aujourd’hui le pape ». Au centre de cet article figure une représentation de la Mère du Bon Conseil, réalisée par l’iconographe de Chicago Joseph Malham.

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Un cadeau qui a une signification personnelle

L’avocat Michael Airdo ne voulait pas offrir n’importe quel cadeau à Léon XIV lors d’une visite. Il s’est souvenu que l’actuel pape avait rejoint les Augustins dans le Midwest des États-Unis en 1977. La province religieuse de Chicago porte le nom de Notre-Dame du Bon Conseil, dont le culte y joue un rôle important.

Le choix de cette icône n’était donc pas le fruit du hasard. Elle avait pour but de rappeler au pape ses racines augustiniennes et la ville où il est né et a grandi.

Le père augustinien Joe Ruiz, qui avait prononcé ses vœux solennels devant Prevost, alors prieur général de l’ordre des Augustins, a expliqué la signification spirituelle du titre marial à la lumière des noces de Cana. Marie y renvoie à Jésus et exhorte les serviteurs à faire ce qu’il leur dira. Le Bon Conseil de Marie consiste donc précisément à conduire au Christ.

Le prototype de la Mater Boni Consilii est l’image miraculeuse de Genazzano, un sanctuaire marial situé à 50 kilomètres au sud-est de Rome. L’église mariale de cette localité est gérée depuis 1356 par les ermites augustins (aujourd’hui l’Ordre des Augustins), auquel Léon XIV appartenait jusqu’à son élection au pontificat. En 1467, l’image miraculeuse serait apparue de manière miraculeuse sur le mur de l’église lors de la fête de saint Marc.

Deux jours seulement après son élection au pontificat, Léon XIV effectua sa première visite hors du Vatican, le 10 mai 2025, à Genazzano. Là-bas, il a prié devant l’image miraculeuse de Notre-Dame du Bon Conseil, dont la visite, a-t-il déclaré, répondait à un profond besoin personnel.

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Art traditionnel de Chicago

Airdo avait découvert les œuvres de Joseph Malham dans la paroisse Sainte-Rita, au sud de Chicago, et lui avait commandé ce tableau. L’iconographie chrétienne s’inscrit dans la continuité des traditions picturales ancestrales. On utilise notamment de la feuille d’or et la technique de l’tempera – des techniques qui exigent une grande maîtrise artisanale et beaucoup de patience.

Il ne restait à Malham qu’une dizaine de jours pour réaliser cette commande. Il opta pour une représentation traditionnelle de la Vierge couronnée, tenant l’Enfant Jésus dans ses bras. Marie est vêtue de bleu, symbole de l’humanité et du ciel ; le rouge de la robe du Christ renvoie à sa divinité et à son sacrifice. Les ornements floraux et les éléments décoratifs de la couronne, finement travaillés, ont nécessité plusieurs journées de travail supplémentaires.

Lorsque Malham a appris que son œuvre était destinée au pape, il a d’abord pensé qu’il pourrait désormais raccrocher ses pinceaux et prendre sa retraite. On pouvait difficilement imaginer une commande plus importante. Lors d’un entretien avec WGN-TV, il a raconté, visiblement ému, qu’une icône qu’il avait peinte dans un coin de sa cuisine, dans le quartier d’Andersonville à Chicago, accompagnerait désormais le successeur de saint Pierre dans sa vie de prière.

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Une place dans la chambre du pape

Airdo remit l’icône achevée lors d’une rencontre avec Léon XIV dans la bibliothèque privée de ce dernier, au Palais apostolique. D’après ses dires, le pape fut fasciné par cette image.

Léon XIV a déclaré que l’icône ne devait pas rejoindre les nombreux autres dons conservés au Vatican ou redistribués à des fins caritatives. Au contraire, elle aurait sa place dans sa chambre à coucher. Là, elle lui rappellerait la Mère de Dieu du Bon Conseil, Chicago et sa rencontre avec les personnes qui avaient créé et rendu possible cette œuvre.

Le pape s’est fait photographier avec l’icône et a adressé un message personnel à Malham. La lettre, datée du 26 août 2026, commence par les mots « Cher Joe ». Léon XIV y remercie l’artiste pour cette belle icône et pour ses prières. Il lui assure également qu’il l’inclura dans ses propres prières. Le message se termine par la formule de salutation « Sincèrement dans le Christ, Léon XIV. ».

Pour Malham, ce message personnel a été particulièrement émouvant. Il lui a donné l’impression qu’un vieil ami lui écrivait.

Cette image est destinée à accompagner le pape dans sa vie quotidienne et à faire partie intégrante de sa vie de prière personnelle. C’est là que réside le sens véritable de l’art iconographique : elle ne sert pas seulement de décoration, mais invite à la prière, le message central de cette représentation étant l’exhortation que Marie a prononcée lors des noces de Cana : « Faites tout ce qu’il vous dira » (Jn 2, 5).

L’ère Rupnik, qui a duré 30 ans, touche-t-elle ainsi à sa fin ? Cette position ne s’est pas encore imposée dans tous les services du Vatican. En 1996, Rupnik a entamé la rénovation de la chapelleRedemptoris Mater au Palais apostolique. C’était sa première mission qui l’a conduit au Vatican. Voir à ce sujet l’article :L’énigme des chapelles papales réaménagées à deux reprises.