Le pasteur d’un petit diocèse texan obscur s’est retrouvé sous les feux des projecteurs planétaires (il y était déjà un peu depuis un certain temps pour avoir osé critiquer depuis la chaire virtuelle du diocèse mondial de Twitter – ce qu’on n’a pas manqué de lui reprocher -, le chemin suivi dans l’Eglise synodale) après avoir été relevé de sa charge pastorale sans vrai motif, en tout cas sans motif explicite des autorités sinon celui d’avoir déplu au Miséricordieux – trop pieux, trop « priant », trop catholique. Depuis, certains s’évertuent à lui attribuer des fautes imaginaires de gestion, à le discréditer, voire à le calomnier. Un diacre qui a œuvré à ses côtés durant ces dernières années et qui le connaît bien, rétablit la vérité et raconte quel homme, saint et bon, il est vraiment
Ces derniers temps, tous les regards du monde catholique se sont tournés vers Tyler, au Texas, et cela fait du bien de voir les calomnies répandues sur l’évêque Joseph Strickland réfutées par quelqu’un qui a travaillé étroitement et fructueusement avec lui au cours de sa gouvernance pastorale du diocèse de Tyler. Dans un entretien de 42 mn avec Eric Sammons, présentateur et rédacteur en chef de Crisis Magazine, diffusé le 17 novembre 2023, Keith Fornier raconte ce qu’était la vie d’un catholique dans le diocèse de Tyler sous le règne de l’évêque Strickland. Keith Fournier est diacre depuis 27 ans et travaille dans le diocèse de Tyler depuis 5 ans. Voici les parties de l’interview concernant l’évêque Strickland et le diocèse de Tyler.
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http://www.korazym.org/97674/come-era-la-vita-cattolica-a-tyler-sotto-il-governo-del-vescovo-strickland-e-cosa-dice-la-sua-rimozione-sulla-sinodalita/
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Eric Sammons : Savez-vous combien de prêtres ont été ordonnés depuis l’arrivée de Mgr Strickland ? Il est évident que certains d’entre eux ont été ordonnés peu après son arrivée et qu’il ne les connaissait pas auparavant, mais le séminaire, les vocations et le sacerdoce depuis qu’il est là, comment ont-ils évolué ou changé ?
Diacre Keith Fournier : Je ne peux pas donner de chiffres. Je peux dire qu’elles sont en plein essor. Je pense qu’il y a environ 25 personnes au séminaire en ce moment, et il y en a d’autres qui aimeraient venir. Et vous voyez la joie de ces jeunes prêtres. Ils sont solides, ils sont orthodoxes, et pourtant ils sont pleins de joie et d’espoir. Ce sont de grands prédicateurs. Ils ne sont pas irritables et ne correspondent à aucun stéréotype. Ils ne sont pas rigides. Ils sont simplement remplis du Seigneur. Et les gens les aiment.
Ici, à l’école, nous avons une chapelle, la chapelle de la Divine Miséricorde, et il y a des cultes, la dévotion du premier vendredi et d’autres choses de ce genre. Mais pendant la messe, il y a généralement deux prêtres pour entendre les confessions, et c’est très, très inspirant de voir les files de jeunes gens qui se confessent.
Voilà ce que j’essaie de dire. Ce n’est pas parfait. Ce ne sera jamais parfait. Mais c’est un exemple vibrant de foi catholique vécue et dynamique, et je ne vois pas pourquoi cela pose des problèmes à qui que ce soit.
Voici l’une des choses que j’ai entendues, et je me souviens que je ne suis ici que depuis cinq ans, mais j’entends les gens dire : « Oh, j’ai connu le Père Joe » [Joseph est le prénom de l’évêque], ceci, cela et l’autre. Eh bien, je n’ai jamais connu le Père Joe. Je connais Mgr Strickland, et il sera le premier à vous dire qu’il s’est passé quelque chose de très important lorsqu’il a été consacré évêque. Et il comprend au plus profond de son être ce que signifie être le successeur des apôtres, être le premier enseignant ici, être le père du troupeau. C’est un évêque qui sait comment être un évêque. J’ai connu plusieurs évêques. Ils m’ont tous bien traité, mais je n’ai jamais vu une telle proximité entre un évêque et ses prêtres. C’est vraiment magnifique.
Alors oui, ici il y a l’adoration eucharistique continue, le rosaire, mais il y a aussi l’amour de l’Écriture Sainte et la fidélité à enseigner la plénitude de la vérité sans compromis, mais en le faisant avec une joie évangélique. Vous avez rencontré l’évêque Strickland. Est-il un exemple ou suivez-vous son exemple ? Je vois toujours un sourire sur son visage. Et ce n’est pas quelque chose que l’on met sur son visage, cela coule simplement de lui parce que c’est un homme de prière. Et je ne veux pas en dire plus, mais il vit si simplement. Je ne sais pas si vous êtes déjà venu ici et si vous avez vu où il vit, et peut-être qu’il n’y vivra plus très longtemps, mais c’est une petite maison d’un étage. Juste à côté de la cathédrale.
Eric Sammons : Cela me rappelle quelque chose et, je sais, ce n’est pas la plus grande affaire du monde, mais cela m’a frappé. Lorsque j’étais avec l’évêque Strickland il y a environ un mois, à un moment donné, un groupe de personnes se trouvait avec lui dans une pièce et nous étions tous assis autour d’une table. J’étais assis juste à côté de l’évêque Strickland. En personne, il est exactement comme vous l’avez décrit. Honnêtement, j’ai l’impression d’avoir de bonnes antennes lorsque quelqu’un fait semblant. Et il apparaît comme quelqu’un qui ne fait jamais semblant. Il est ce qu’il est. Mais c’était intéressant. Nous étions assis là, il était assis à côté de moi et je regardais vers le bas pendant qu’il parlait. J’ai regardé vers le bas, je sais que cela va paraître stupide à certains, mais j’ai vu ses chaussures et elles étaient complètement usées. J’avais presque envie de lui dire : « Votre Excellence, je vais vous acheter une nouvelle paire de chaussures ». Mais comme vous le dites, il ne prend pas de grands airs et ne se considère pas au-dessus des autres. Il ne les a probablement pas depuis très longtemps, car il se déplace tellement, il fait tellement de choses, qu’il les use probablement. Mais j’ai été frappé par le fait qu’il s’agissait d’un berger qui n’essayait pas, il se demandait simplement : « Comment puis-je servir mes brebis ? Il ne s’est pas dit : « OK, comment puis-je avoir l’air bien ? » ou quelque chose comme ça. J’espère que quelqu’un lui achètera bientôt une nouvelle paire de chaussures, mais je pense que c’était juste un signe de qui il est.
Keith Fournier : C’est un signe de ce qu’il est. Il vit très simplement. J’ose dire, et vous ne souhaitez probablement pas que je dise cela, qu’il est ascète. Il mange peu. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si mince. Il vénère l’Eucharistie et c’est un ascète. Et il ne dirait jamais cela de lui-même. Des chaussures ordinaires. Je pense qu’il possède peut-être deux costumes. Il a les pieds sur terre. Il ne prend jamais de grands airs. Tout le monde autour de lui veut être avec lui parce que c’est un homme joyeux et qu’il s’intéresse à vous et vous le savez. Et les enfants le savent aussi. Je crois que c’est Groucho Marx qui l’a dit, mais la sincérité est la chose la plus difficile à simuler. Et ces chaussures sont symptomatiques de sa façon de vivre. Et c’est tout simplement un homme bon. Et cela me brise le cœur de voir des gens qui ne le connaissent pas du tout se lancer dans ces absurdités.
Maintenant, grâce à Dieu, surtout sur les médias sociaux, les gens qui l’ont rencontré disent exactement ce qu’il faut dire. C’est une âme sainte et humble. C’est un homme bon et un bon évêque. Mais il y a ces quelques personnes qui pensent simplement qu’elles peuvent dire des choses qui… Et je dois faire attention, je me mords la langue parce que… Je prie simplement pour eux. Je ne veux pas m’engager dans cette voie. La dernière chose à faire est de mordre à l’hameçon, et d’aller de l’avant, de l’avant et de l’arrière, sans que personne n’en profite.
Eric Sammons : Il y a des hommes et des femmes saints qui sont en fait de mauvais administrateurs parce que c’est un don différent. Mais comment était-ce de travailler pour l’évêque Strickland, de l’avoir comme leader dans l’administration des choses, de se tourner vers lui pour des questions et des choses de cette nature ?
Keith Fournier : Oui. C’est un homme pastoral. C’est un leader. Il est ce qu’un évêque devrait être. Il fonctionne selon un modèle ecclésial et non corporatiste. Par exemple, il choisit d’autres personnes très compétentes. C’est l’une des questions posées [lors de la visite apostolique]. J’ai dû signer une déclaration de non-divulgation et je ne peux donc pas révéler grand-chose sur cette visite, mais j’ai dit une chose : « Écoutez, j’ai dirigé des organisations. J’ai dirigé un cabinet juridique national d’intérêt public. Un dirigeant est quelqu’un qui incite les gens à l’excellence, qui les encourage et qui sait comment choisir les personnes dont il s’entoure pour que les choses soient bien faites.
On disait de Jésus, et saint Josémaria Escriva aimait le citer, qu’il faisait tout bien. Cet évêque fait tout bien, tout en sachant qu’il a besoin d’aide. C’est ainsi que l’administration s’épanouit. Les finances prospèrent, les âmes prospèrent, les familles prospèrent. C’est un bon leader.
Il me fait confiance et nous sommes très proches, il ne me domine donc pas, mais je lui rends compte régulièrement, ou du moins j’avais l’habitude de le faire, régulièrement, chaque semaine. Nous prions beaucoup ensemble. Je voyage avec lui. Je m’en réjouis. C’est un grand leader.
Je ne dirai que cela, et je m’exprime maintenant d’une manière générale. Je pense que nous sommes tombés dans un mauvais modèle. Nous avons accepté un modèle corporatiste de l’Église, une sorte de modèle d’entreprise du haut vers le bas, où nous pensons trop souvent que les évêques devraient être des PDG plutôt que des pasteurs, des docteurs des âmes et des saints. Le modèle de l’Église produit des gens comme cet évêque, mais même eux savent quand ils ont besoin de soutien autour d’eux. Et ils y remédient.
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Et il prie. Tout commence toujours par une prière. La première fois que je l’ai rencontré et que je me suis assis dans sa salle de conférence, il avait un magnifique crucifix devant lui, toujours devant lui. Il le montre du doigt. Il dit : « Il s’agit de Lui », c’est-à-dire de Jésus. C’est de Lui qu’il s’agit, et c’est vraiment le cas.
Son style de leadership ressemble beaucoup à celui de l’Église primitive. L’une de ses phrases favorites est que nous devons être des chrétiens du premier siècle dans le monde du XXIe siècle. C’est ainsi qu’il vit. Je suis heureux que vous ayez souligné les chaussures, car je n’aurais jamais dit cela. Croyez-moi, je les vois. Je m’agenouille toujours à ses côtés devant l’autel et je me dis : « Mon Dieu, vous allez avoir des trous. Votre orteil va ressortir ». Mais je ne lui dirais pas cela, parce qu’il y a quelque chose d’assez inspirant là-dedans aussi.
Pourtant, il n’épargne rien à l’autel du Seigneur. Il est vraiment comme François d’Assise. François vivait très simplement, mais en ce qui concerne les vases et l’autel… Il vit comme cela. Il est définitivement un modèle ecclésial de leadership et de gouvernance. Il ressemble beaucoup plus aux Actes des Apôtres qu’au type d’infrastructure qui, malheureusement, à mon avis personnel, a pris le dessus sur une grande partie de l’Église et de son administration.
Eric Sammons : Oui, absolument. Je voulais vous demander ce que vous pensez de l’évêque Strickland, de son leadership dans le diocèse de Tyler et, essentiellement, du genre d’homme qu’il est. Vous en avez beaucoup parlé, mais j’aimerais que vous nous fassiez part de vos dernières réflexions sur votre expérience à Tyler et sur votre travail avec l’évêque Strickland.
Keith Fournier : Ce fut vraiment l’honneur de ma vie. C’est tout ce que je peux dire. Cela fait plus de 50 ans que je sers le Seigneur d’une manière ou d’une autre. Membre du clergé, j’ai été diacre pendant 27 de ces années. J’ai exercé des fonctions de direction, mais je n’ai jamais côtoyé quelqu’un comme lui, car sa grandeur vient de sa petitesse, de sa véritable humilité et de sa véritable sainteté. Il est vraiment saint. Il est amoureux du Seigneur et c’est parce qu’il prie tout le temps. Il a une petite chapelle eucharistique dans la petite maison où il vivait, et il était constamment devant. L’une des plus grandes joies que j’ai ressenties, c’est que le lundi, je me rendais à la chapelle Saint-Joseph, une petite chapelle située dans le bureau de la chancellerie, où il célébrait la messe. Il y avait toujours une heure sainte avant la messe, et lorsque vous entriez, il était agenouillé devant l’ostensoir, en train de prier tranquillement.
Autre chose, et je ne l’ai jamais dit publiquement, mais je vais vous le dire. Je pense être le seul diacre à avoir un évêque qui m’a demandé de prêcher une homélie tous les lundis. Pouvez-vous imaginer cela ? Je n’essaie pas de faire des choses. J’ai toujours eu beaucoup à faire. Je prêche et j’enseigne, et c’est très bien ainsi. Mais j’ai été surpris qu’il me demande : « Voulez-vous prêcher le lundi ? ». Tous les lundis. La façon dont il célèbre la messe en dit long sur lui.
C’est un homme de Dieu et un prêtre très pieux. Et tout ce que je peux dire, c’est que ce fut l’honneur de ma vie d’assister ce merveilleux saint homme.
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